Por qué la inconsistencia en el manejo diario socava silenciosamente la salud de los terneros y cómo los veterinarios pueden ayudar a estabilizar los resultados antes de que aparezca la enfermedad.
Los terneros que presentan dificultades rara vez lo hacen porque una sola decisión fue incorrecta. Con mayor frecuencia, fallan porque su entorno diario, su alimentación o su manejo son impredecibles. La falta de constancia en la alimentación puede perjudicar la digestión, la inmunidad y el crecimiento, dando lugar a terneros que nunca prosperan del todo y que son constantemente marcados para recibir tratamiento.
«¿Cómo mejoramos la consistencia?», pregunta Jason Hartschuh, especialista de Extensión de la Universidad Estatal de Ohio, al hablar sobre el cuidado adecuado de los terneros . «La consistencia es fundamental».
Al trabajar con terneros, la consistencia no es una palabra clave en la gestión, sino un requisito biológico. Hartschuh enfatiza la importancia de reducir la variabilidad en la práctica para una mejor salud animal.
A continuación, se presentan cinco áreas donde la variabilidad se presenta con mayor frecuencia y donde los veterinarios pueden tener un impacto significativo al ayudar a los productores a identificarla y reducirla.
1. Mezcla de sustituto de leche
Los programas de reemplazo de leche a menudo parecen correctos en teoría, pero fracasan en la ejecución. Los estudios muestran grandes fluctuaciones en los sólidos totales y la temperatura de la alimentación cuando los cuidadores reciben instrucciones idénticas. “Se mezclaron cuarenta y un lotes de sustituto de leche”, dice Hartschuh al describir un proyecto reciente.
“Se dieron las mismas instrucciones sobre cómo mezclar ese sustituto de leche, pero el contenido de sólidos de los lotes resultantes osciló entre el 6 % y el 14,5 %. La temperatura osciló entre 27 °C y 46 °C”.
De estos lotes, menos de la mitad alcanzaron el contenido sólido ideal de 10% a 15%, dos alcanzaron el objetivo preciso de 13% y dos alcanzaron el objetivo de temperatura final de 110°F a 115°F.
La variación diaria de la concentración o la temperatura de administración obliga a un ajuste digestivo repetido, lo que puede manifestarse en excrementos sueltos, menor ingesta o crecimiento irregular. Con el tiempo, este estrés fisiológico puede debilitar la respuesta inmunitaria y complicar el diagnóstico de enfermedades.
Qué pueden preguntar los veterinarios:
• ¿Las cantidades de sustituto de leche se pesan o se miden con una cuchara?
• ¿Con qué frecuencia se revisan los sólidos?
• ¿A qué temperatura llega la leche al ternero, no sólo al balde mezclador?
2. Calidad y suministro de agua
El agua suele considerarse un insumo de fondo, pero su composición puede variar considerablemente. Un nivel elevado de sodio procedente del agua descalcificada, un alto contenido total de sólidos disueltos, sulfatos o contaminación microbiana pueden afectar la ingesta, la digestión y la salud, incluso en programas de producción de leche bien gestionados.
Las investigaciones han demostrado diferencias en el rendimiento de los terneros, la incidencia de fiebre y los días de diarrea, relacionadas únicamente con la fuente y el acceso al agua. Hartschuh describió un trabajo en el que variaron la forma en que se les ofrecía agua a los terneros.
“A los cinco meses de edad, el ternero al que le proporcionamos agua en cada toma desde el nacimiento, en lugar de esperar hasta que tuviera 17 días, ganó alrededor de 28 libras más”, dice Hartschuh.
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